Вылетая вместе с электронами и унося невидимую энергию
Открытие нейтрона, казалось, внесло ясность в строение вещества. Все элементарные частицы, необходимые для построения атома были известны. Оставалось только неясным, откуда берутся электроны, которые наблюдаются при радиоактивном распаде ядер, если они не входят в состав ядер. Изучение бета-распада показало, что испускание электронов вызвано не электромагнитным и не ядерным взаимодействием, а новым типом взаимодействия, на тот момент неизвестным в физике, и оно было названо слабым. Поначалу экспериментальные факты казались несовместимыми с законами сохранения энергии, импульса и момента количества движения. Для того, чтобы спасти эти законы, Паули в 1933 г. высказал предположение, что в процессе бета-распада наряду с электроном, который легко наблюдается, должна рождаться еще одна лёгкая частица с нулевым зарядом, нулевой массой покоя и спином 1/2 — нейтрино. В процессе бета-распада нейтрино испускалось вместе с электроном и могло уносить недостающую энергию, импульс и момент количества движения. В 1934 г. Энрико Ферми создал теорию бета-распада, ставшую прототипом современной теории слабых взаимодействий элементарных частиц.

